活性炭具有廣泛的應用價值。例子包括氣體凈化、水凈化、金屬提取、黃金回收、醫藥、污水處理、防毒面具和過濾面具中的空氣過濾器，以及壓縮空氣中的過濾器。此外，活性炭還可用于冰箱、倉庫等封閉空間的除臭。雖然進一步的化學處理常常能增強材料的吸附能力，但只有高的表面積才能充分激活材料，使其應用于實際。

    有些碳更善于吸附大分子。糖蜜數或糖蜜效率是通過從溶液中吸附糖蜜來測量活性炭(大于20a，或大于2nm)的大孔含量。由于顏色體的大小，糖蜜的數量代表了更大的吸附物種可用的潛在孔隙體積。由于在特定的廢水應用中，并非所有的孔隙體積都可用來吸附，而且一些吸附劑可能進入更小的孔隙，因此不能很好地衡量特定活性炭在特定應用中的價值。通常，這個參數在評價一系列活性炭的吸附速率時是有用的。在兩種活性炭的吸附孔體積相似的情況下，糖蜜數越高的活性炭的供料孔越大，吸附劑進入吸附空間的效率越高。

活性炭中的粉狀活性炭：

傳統上，活性炭是由小于1.0毫米的粉末或細顆粒制成，平均直徑在0.15毫米到0.25毫米之間。因此，它們具有較大的表面體積比和較小的擴散距離。PAC是由破碎的或磨碎的碳顆粒組成，其中95% - 100%將通過一個或多個指定的篩網。粒狀活性炭被定義為活性炭被保留在50-mesh篩(0.297毫米)和PAC材料更好的材料,而ASTM分類粒子大小對應于一個80 -孔篩(0.177毫米)和較小的PAC。PAC不是常用的在一個專用的容器,由于高水頭損失發生。PAC通常直接添加到其他處理單元中，如原水進水口、快速混合池、澄清器和重力過濾器。

      在電子顯微鏡下，發現了活性炭的高表面積結構。單個顆粒呈強烈卷曲狀，并表現出各種孔隙度;在許多地區，石墨類材料的平面彼此平行，彼此之間僅相隔幾納米左右。這些微孔為吸附提供了極好的條件，因為吸附材料可以同時與許多表面相互作用。活性炭的吸附性能測試通常是在高真空條件下，氮氣在77k時進行的，但從日常生活中來看，活性炭完全可以產生相同的吸附性能，它可以從環境中吸附100°C下的蒸汽液態水和1/ 10000大氣壓下的蒸汽液態水。

　　活性炭過濾器通常用于去除水中的有機化合物和/或從水中提取游離氯，從而使水適合排放或用于制造工藝。去除飲用水中的有機物，如腐殖酸和黃腐酸，可以防止水中的氯與酸發生化學反應，形成三鹵甲烷，這是一種已知的致癌物。可用于水處理的煤質顆粒活性炭和粉狀活性炭作用相同。

      蜂窩狀活性炭過濾器是由優質粉末活性炭和粘結劑制成的一種新型吸附材料。蜂窩炭塊在一個立方體或圓柱形的塊體中，從一端到另一端有大量的通孔。這種結構具有壓降低、機械強度高、與氣體接觸面多的特點。蜂窩炭塊主要用于氣相污染物的去除。目前已廣泛應用于高流量、低濃度VOC污染物的空氣凈化系統。 蜂窩狀活性炭不僅適用于工業應用，還可開發成高效控制氣味、污染物氣體和蒸汽含量的家用應用裝置。